ההתחלה היתה צנועה
בואו ללמוד על סיפור יוצא דופן בהסטוריה של ישראל
אפריל 1976. שישה יהודים מישראל, ארה"ב ואנגליה, משוגעים לטניס וציונים נלהבים, מקימים באמצעות תרומות שגייסו את מרכז הטניס הראשון במדינה. יותר מארבעים שנה אחרי, המרכז לטניס בישראל הוא ארגון הספורט החינוכי המוביל בישראל וממוסדות הרווחה הגדולים במדינה. לאורך השנים שילבה דרכו של המרכז לטניס בישראל בין חתירה חסרת פשרות למקצוענות לבין חינוך לערכים והעצמה אישית. כעת כבר אפשר לומר – חזונם של ששת המשוגעים הוגשם.
המייסדים מימין לשמאל: רובי ג'וזף, ג'ו שיין, ביל ליפי, פרדי קריבין, הרולד לנדסברג, איאן פרומן
לאה רבין חונכת את מרכז הטניס הראשון ברמת השרון, אשר כולל 14 מגרשים. אלפי ילדים מגיעים להתאמן בחודשים הראשונים להקמת המרכז, בתוכנית שקיבלה בעקבות כך את השם "התוכנית הסינית".
המרכז הוקם בסיוע תרומתה הנדיבה של משפחת שרמן מאנגליה ונתמך באופן מסורתי בידי יהודים-בריטים רבים, כחלק מהשותפות בין אשקלון ליהדות בריטניה.
בניית האצטדיון מתאפשרת הודות לתורמים יהודים מקנדה שהרימו את הכפפה להקמת אצטדיון הטניס הראשון בישראל. מי שחתך את הסרט בטקס הפתיחה היה נשיא המדינה דאז, אפרים קציר.
כשנה לאחר שנחנך, איצטדיון קנדה מארח לראשונה בישראל תחרות ATP מסדרת צ'לנג'ר, עם פרסים בשווי 25,000$.
המרכז נפתח ביוזמתו ותמיכתו של ראש העיר דאז, אברהם בייגה שוחט, שר האוצר לשעבר. תחילה היו שני מגרשים בלבד, אולם מאות ילדים הגיעו לשחק טניס בעוד מחיר החוג היה מסובסד ושווה לכל כיס.
המרכז נפתח בעזרתו של ראש עיריית תל אביב דאז, שלמה להט, שהבין את חשיבותו של מרכז טניס ביפו כמקום שיעניק לילדים פעילות ספורטיבית גם אם משפחותיהם אינן יכולות לשלם עבורה.
המרכז נפתח ביוזמתו ותמיכתו של ראש העיר דאז, אברהם בייגה שוחט, שר האוצר לשעבר. תחילה היו שני מגרשים בלבד, אולם מאות ילדים הגיעו לשחק טניס בעוד מחיר החוג היה מסובסד ושווה לכל כיס.
גלעד בלום זוכה במקום הראשון בקטגוריית היחידים לגילאי 12 בתחרות נוער בינלאומית בקראקס, וונצואלה.
המרכז נפתח בשכונת קטמון ונקרא לכבודם של ג'ויס ובן אייזנברג, התורמים הגדולים ביותר של המרכז לטניס בישראל. לאורך השנים אירח המרכז הירושלמי תחרויות בינלאומיות ומפגשי דיוויס היסטוריים. בין הבוגרים ניתן למצוא אנדי רם, שעשה את צעדיו הראשונים על המגרשים בירושלים כבר בגיל חמש וחצי.
המרכז נפתח במבואות הדרומיים של חיפה, סמוך לטירת הכרמל, במטרה לתת לאוכלוסייה הקרובה נגישות למשחק הטניס. תחילה היו במרכז שני מגרשים בלבד, וכיום הוא מונה 20 מגרשים, כולל מגרש מקורה.
הניצחון על ברד גילברט בגמר הופך את עמוס לישראלי היחיד בהסטוריה שזכה בטורניר. חודש לאחר מכן הוא עולה לדירוג שיא- 18 בעולם.
איאן, אחד מששת המייסדים, מקבל את הפרס כהוקרה על "תרומה מכרעת לקידומו ופיתוחו של ענף הטניס בישראל"
המרכז נפתח בשיכון ד', אחת משכונות המצוקה בעיר (בהמשך שונה שם השכונה לרמת אגוז), על מנת שהילדים יוכלו לבלות את זמנם במשחק טניס במקום להסתובב ברחובות.
בטקס הפתיחה נערך משחק ראווה של שחקנים מישראל ומחו"ל, ומאות ילדים מגיעים בשבועות הראשונים למרכז הטניס הראשון בעיר.
המרכז נפתח עבור תושבי באר שבע והיישובים הסמוכים, ומהווה את אחד ממרכזי הטניס הגדולים בדרום הארץ. מלבד פעילויות הטניס המרכז עורך גם פעילויות קהילתיות, כגון תוכנית נוער בסיכון, תוכנית דו קיום, ותכנית לילדים בעלי צרכים ייחודים.
הישג השיא של מנסדורף הגיע באליפות אוסטרליה הפתוחה. לאחר שגבר על יריבים משבדיה, צרפת וארה"ב, הוא נעצר על ידי הטניסאי שדורג אז ראשון בעולם ולבסוף זכה בטורניר- ג'ים קורייר האמריקאי.
באמצעות התכנית, מספק המרכז לטניס בישראל סביבה שוויונית לילדים מדתות שונות, מקדם ערכים של הבנה הדדית ומעניק קרקע פורייה ליצירת חברויות על המגרש ומחוצה לו.
במהלך השנים גדלים במרכז עשרות שחקנים ושחקניות שזכו בתארים לנוער ולבוגרים. הבולטת מביניהם היא שחר פאר, שהגיעה למקום ה-11 בעולם והחלה להתאמן במרכז בגיל 6 (שלישית משמאל בתמונה).
הקמת המרכז מביאה בשורה חדשה לעיר, שמלבד מגרש רעוע אחד במתנ"ס, לא הייתה אפשרות לתושבים לשחק טניס.
מספר הישגים בולטים מביאים את אנה לדירוג הגבוה: זכייה בטורניר וינה ובטורניר שנגחאי כשהיא מנצחת בגמר את אנה קורניקובה, ואף העפלה לגמר טורניר ברלין, אחד הגדולים בסבב העולמי.
תמיר סגל מהמרכז לטניס בישראל – קריית שמונה ורחל מועלם מהמרכז לטניס בישראל – אשקלון זוכים במדליות זהב באליפות אירופה של ספיישל אולימפיקס המתקיימת בברלין
נבחרת הפדרציה מעפילה לראשונה בתולדותיה לבית העליון לאחר ניצחון על אוסטריה, והופכת לאחת משמונה הנבחרות הטובות בעולם.
נבחרת הנשים הוגרלה לשחק מול נבחרת רוסיה, שכללה גם את מריה שראפובה- אז המדורגת ה-4 בעולם. המשחקים נערכו באיצטדיון קנדה שברמת השרון, לאחר 11 שנים בהן לא התקיימו בארץ.
הזכייה בגרנד סלאם הופכת אותם לצמד המצליח ביותר בתולדות הטניס הישראלי ומביאה את שניהם לדירוג שיא- 5 בעולם בזוגות.
המרכז מאפשר לילדים יהודים, דרוזים, צ'רקסים, ערבים-מוסלמים וערבים נוצרים ללמוד לחיות יחד דרך משחק הטניס
הדירוג השלישי בטיבו בכל הזמנים מבין הישראלים, אחרי עמוס מנסדורף ושלמה גליקשטיין
פאר מעפילה לדירוג בסיום אליפות אוסטרליה הפתוחה, ובכך הופכת לטניסאית המצליחה ביותר בתולדות הטניס הישראלי בכל הזמני
הילדים בגילאי 12-14 והמאמן הקבוע שלהם מגיעים לישראל מאקדמיית הטניס שבפרבר המצוקה סווטו. את האימונים מעביר רונן מורלי, מנהל הנבחרות של המרכז לטניס בישראל.
כיום מתפרש המרכז לטניס בישראל על 14 מרכזים, כאשר רובם בפריפריה, ומהווה את אחד מארגוני הספורט הגדולים בארץ.
דודי סלע מייצג את ישראל באולימפיאדת ריו 2016 והוא הנציג הישראלי היחיד בקטגוריית הגברים