המסורת נמשכת: אליפות מרשל 2018 לזכרו של איתן בלחסן התקיימה בפעם ה-19 ברציפות
התחרות הכי מיוחדת בשנה של המרכז לטניס בישראל, לזכרו של מפקד סיירת הצנחנים, התקיימה במרכז לטניס בישראל – חיפה בהשתתפות 175 שחקנים.
תחרות מרשל, אליפות המרכז לטניס בישראל וללא ספק האליפות המיוחדת ביותר בשנה של מרכזי הטניס, התקיימה זו השנה ה-19 ברציפות. התחרות, לזכרו של איתן בלחסן ז"ל, התקיימה כמיטב המסורת במשך שלושה ימים, בין ה-6 ל-8 ביוני 2018, במרכז לטניס בישראל – חיפה.
בתחרות השתתפו 175 שחקנים ממרכזי הטניס בכל רחבי הארץ בגילאי 12, 14 ו-16, שישנו יחד עם המאמנים התחרותיים באכסניית אנ"א הסמוכה למרכז הטניס בחיפה, ועברו שלושה ימים של טניס, גיבוש ופעילות כיפית בבריכת הספורטן. גם המאמנים זכו לאתנחתא קלה עם ערב ברביקיו בניצוחו של אסף אדרי מחיפה. התחרות מתקיימת בחסות יהודי-אמריקני יקר, ד"ר אריק מרשל, חבר ההנהלה הבינלאומית של המרכז לטניס בישראל שכהרגלו הגיע לישראל לצפות בתחרות, ולזכרו של מפקד סיירת הצנחנים שנפל ב-23 בפברואר 1999 במהלך מבצע צבאי. את התחרות ניהלו ביד רמה לילו צרפתי, מנהל מרכז הטניס בחיפה, שרון האוזר, המנהל המקצועי של המרכז לטניס בישראל והשופט הראשי שי מקדש.
חמישה שחקנים, אחד בכל קטגוריה, נבחרו למצטיינים בתחרות: מתן קרמיש מקרית שמונה (בנים 16), תומר נטפוב מאשקלון (בנים 16), רוני פישל מיקנעם (בנות 14), דניאל פצ'נקו מטבריה (בנים 12), אריאל קמישב מחיפה (בנות 12).
הקבוצות הזוכות בתחרות:
מקום ראשון בקטגוריית בנים 12: המרכז לטניס בישראל – חיפה עם המאמן מייק ג’רלדס.
מקום ראשון בקטגוריית בנות 12: המרכז לטניס בישראל – חיפה עם המאמן אסף אדרי.
מקום ראשון בקטגוריית בנים 14: המרכז לטניס בישראל – רמה"ש עם המאמן אלירן דוייב.
מקום ראשון בקטגוריית בנות 14: המרכז לטניס בישראל – טבריה עם המאמן רועי בר שדה.
מקום ראשון בקטגוריית בנים 16: המרכז לטניס בישראל – ב"ש עם המאמן יואב שב. זוהי הזכייה בחמישית ברציפות של הנבחרת הזו.
מסורת מדהימה של 19 שנות תחרות
התחרות החלה בשנת 2000 כאשר ידיד המרכז לטניס בישראל, אבי פרידברג מחברת "ניסקו", ביקש להנציח את זכרו של בלחסן. התחרות הראשונה התקיימה במרכז לטניס בישראל – ירושלים והפכה למסורת נפלאה ומיוחדת שבמשך השנים שינתה פניה. היא החלה כתחרות בינלאומית כאשר לישראל הגיעו משלחות של שחקנים צעירים מהולנד, פורטוגל, רוסיה, אוקראינה, קרואטיה, פינלנד, רומניה, הונגריה, בלגיה, גרמניה, אנגליה, אוסטריה ועוד. לאחר מכן הפכה התחרות לאולימפיאדת המרכזים בהפנינג נפלא שהתקיים ברמת השרון ובהמשך הפכה לאליפות קבוצתית של המרכזים שנדדה ברחבי הארץ ושוחקה בקרית שמונה, חיפה, יפו, עכו וירושלים. ילדים מגילאי 8 ועד 16 שיחקו במשך השנים בתחרות שאופיינה בהגינות, ספורטיביות וכבוד הדדי. אולימפיאדת המרכזים לזכר בלחסן, שהתקיימה ברמה"ש, היתה התרומה הראשונה של קרן מרסי לין ברנשטיין למרכז לטניס בישראל. בהמשך הדרך פיתחו הקרן ומשפחת ברנשטיין יחד עם המרכז לטניס בישראל את תוכנית הדו קיום לזוגות.
בשנת 2007 הוחלט בשיתוף המרכז לטניס בישראל וחבר ההנהלה, אריק מרשל, לשלב את אליפות המרכזים עם תחרות לזכרו של בלחסן. מרשל, שהמרכז בקרית שמונה קרוב ללבו, ביקש שהתחרות הראשונה תהיה במרכז הצפוני. במשך השנים השתתפו בתחרות טובי שחקני הטניס הצעירים של ישראל דוגמת יוליה גלושקו, קרן שלמה וולריה פטיוק מנבחרת הפדרציה של ישראל. גם טניסאיות בולטות מחו"ל כמו מיכאלה קרייצ'ק ההולנדית ויבגניה רודינה מרוסיה שיחקו בתחרות, כמו גם הטניסאי ההולנדי, טיימו דה באקר.
בתום ימי התחרות מתקיים טקס הסיום המסורתי עם חלוקת הפרסים לקבוצות המנצחות ובו יכולים הילדים לשמוע מהמשפחה, החברים והמפקדים של איתן בלחסן ז"ל על האישיות הנפלאה שהוא היה והדוגמה ששימש כמפקד וכאדם. במהלך השנים כיבדו בנוכחותם את הטקס שר הביטחון לשעבר, משה (בוגי) יעלון, הרמטכ"ל לשעבר (ואז מפקד זרוע היבשה) בני גנץ, הרמטכ"ל לשעבר גבי אשכנזי, אלוף יום טוב סמיה, מח"ט הצנחנים דאז תא"ל גרשון יצחק (ג'רי), תא"ל און רגוניס, תא"ל נועם טיבון, תא"ל גל הירש (יו"ר עמותת נועם לזכרו של בלחסן), ראשי ערים וכמובן היוזם אבי פרידברג ואחיו אשר פרידברג. איתן בלחסן ז"ל: ערכים של אהבת העם והמולדת
איתן בלחסן ז"ל נולד ב-2 בפברואר 1969 במושב רמות נפתלי שבגליל העליון להוריו ציונה וקלוד בלחסן, אשר עלו ארצה ממרוקו וטוניס והיכו שורש בישוב. איתן בן שלישי ואח ליואב, אסנת וירון, גדל והתחנך ברמות נפתלי, ספג ערכים של אהבת העם והמולדת, רגישות והתחשבות בזולת, אהבת האדמה, אהבה גדולה לבעלי חיים וטיולים.
בלחסן היה בתפקידו האחרון מפקד סיירת צנחנים ונהרג ב-22.2.99 בזמן שהוביל את לוחמי הסיירת למבצע מחוץ לרצועת הביטחון. מטרת המבצע היתה פגיעה במחבלים בנתיב ההגעה שלהם לפעילות עוינת כנגד כוחות צה"ל. הלילה היה קר והכוח טיפס לגובה 1200 מ' מעל פני הים, לקלעת ג'בור מצפון לחונה, לא רחוק מהכפר מיידון. השטח בו התבצע המבצע היה סבוך ומסולע והגביל את שדה הראייה למטרים ספורים. מעט אחרי חצות הגיע הכוח לאזור העמדות, איתן הוביל כוח לעמדה. הוא יצא יחד עם סגן לירז טיטו ז"ל, קצין הנדסה שהצטרף למבצע, השניים הגיעו לטווח קרוב מאוד של עמדת מחבלים וצרור ארוך פגע בשניהם. הם נהרגו במקום. איתן השאיר אחריו זוג הורים, שני אחים ואחות, האישה רעיה והבת נעם.
19 שנות תחרות ע"ש איתן בלחסן:
2000: ירושלים
2001: רמת השרון
2002: רמת השרון
2003: רמת השרון
2004: רמת השרון
2005: רמת השרון
2006: רמת השרון
2007: קריית שמונה
2008: חיפה
2009: יפו
2010: ירושלים
2011: ירושלים
2012: ירושלים
2013: יפו
2014: ירושלים
2015: עכו
2016: עכו
2017: חיפה
2018: חיפה