במסגרת ציון יום זכויות הילד הבינלאומי שחל מדי שנה ב-20/11, נרצה לספר קצת על אחת מבין התכניות הרבות שמפעיל המרכז לטניס בישראל עבור ילדים.
תכנית "חבק" לילדים בסיכון של המרכז לטניס בישראל, המעצימה ילדים ובני נוער דרך הטניס ופעילויות ספורט והעשרה, היא אחת התכניות המיוחדות ביותר של הארגון וקיימת כבר למעלה מ-15 שנה. היא פועלת בששה סניפים של המרכז לטניס בישראל, ומבוססת על רשת של שותפויות שנרקמה בין המרכז לטניס בישראל לבין בתי ספר מקומיים, עיריות, קרנות ותורמים פרטיים, המאגדים כוחות על מנת לשפר את חייהם של ילדים ונוער בסיכון ומשפחותיהם.
התכנית משלבת ספורט, פעילות העשרה, סדנאות חברתיות ואינטראקציה עם מודלים חיוביים לחיקוי על מנת להגדיל את שיעורי ההשתתפות של משתתפי התכנית בבית הספר ולשפר את הציונים שלהם, את ביטחונם העצמי ולהעצים אותם. במהלך השנים שינתה התכנית את חייהם של ילדים רבים מקצה לקצה. התכנית החלה ב במרכז לטניס בישראל – קרית שמונה וקיימת כיום גם בסניפי המרכז בטבריה, ביקנעם, בעכו, בב"ש וביפו.
סופי כץ-סולם, מנהלת תכניות קהילה ותכנית גנים ארצית, המרכזת גם את תכנית "חבק", מספרת על התכנית: "קהל היעד שלנו הוא בעיקר ילדים ונוער בסיכון בגילאי 10-15 שיש להם בעיות חברתיות, כלכליות וחינוכיות. אנחנו עובדים עם בתי ספר מקומיים ויוצרים משולש-תקשורת בין ההורים, המורים ומרכז הטניס. הילדים מגיעים אלינו פעמיים בשבוע, מקיימים אימוני טניס וכושר, עבודה בקבוצה ועבודה מנטלית עם מנחה או פסיכולוג ומדריך. בשיעורים הם עובדים במגוון תכנים – סובלנות, מנהיגות, אחריות בקהילה, להכיר את השונה. דרך מגרש הטניס אנחנו נותנים להם כלים לחיים – גבולות המגרש הם כמו הגבולות בחיים והם צריכים ללמוד לשלוט על עצמם, להיות רגועים וזה משפיע עליהם בחיים אחר כך".
"ההצלחה שלנו היא עם ילדים שאין להם מסגרות אחרי בית הספר, מסתובבים ברחוב או שאין להם מה לעשות בבית. אנחנו מלמדים אותם טניס ועושים אתם פעילויות מועילות. סיפורי ההצלחה שלנו הם ילדים שמצליחים, דרך הספורט, להשתפר בבית הספר ובחיים באופן כללי. הגיעו אלינו ילדים שלא הצליחו בבית הספר, חלקם עם בעיות קשב וריכוז. בסופו של דבר חלק מהילדים הצליחו להתגייס ליחידות מובחרות בצה"ל, התגברו על בעיות התנהגותיות וכיום הם בוגרי התכנית ורוצים להדריך ולאמן אחרים", גאה כץ-סולם.
הילדים משתתפים במהלך השנה בפעילויות רבות למען הקהילה כגון "יום המעשים הטובים" בו הם מסייעים בעבודות שונות במרכז הטניס, בבתי אבות, במרכזי תעסוקה של בעלי צרכים מיוחדים ועוד. פעם בשנה מתקיים "יום חבק" עם למעלה מ-300 ילדים מתכנית "חבק" ותכניות נוספות מעשרה מרכזי טניס. הילדים מגיעים ליום כיף עם תחרויות ספורטיביות של טניס, כדורגל, כדורסל, ריצה, קפיצה למרחק ועוד. במהלך התחרויות מעודדים ילדי כל מרכז אחד את השני והאווירה נפלאה. לסיום נהנים הילדים מפעילות צוננת בבריכה.