ביקור מיוחד במינו מתקיים השבוע בישראל של משפחת ליפי המורחבת, ארבעה דורות של 19 בני משפחה מארה"ב – מד"ר ביל ליפי בן ה-91 ועד נוח, הנין בן השנה. ביל ליפי הוא אחד מששת המייסדים של מרכזי הטניס והחינוך בישראל בשנות ה-70, כאשר מהששה נותרו רק שניים בחיים, הוא וד"ר איאן פרומן בן ה-82 המתגורר בארץ.
ליפי היהודי היה מנתח אוזניים בכיר בארה"ב, שהגיע לאחר מלחמת ששת הימים כדי לעזור בהתנדבות בטיפול בחיילי צה"ל הפצועים, ובשנות ה-70 החל בגיוס כספים כדי לקדם את הטניס הישראלי ולתת בכך גם מענה לילדים בעיירות פיתוח. סנדרה ליפי, אשתו, היא אחת ממגייסות הכספים הבכירות ביותר עבור מרכזי הטניס לאורך עשרות שנים. השניים החליטו להגיע לעשרה ימים עם כל משפחתם – הילדים, הנכדים והנין, כדי להראות להם את כל המורשת של מרכזי הטניס, שהם היו חלק מרכזי בבנייתם ועדיין פועלים רבות למען מטרה זו, וגם כדי לפתוח את תחרות ליפי הבינלאומית הראשונה המתקיימת השבוע במרכז הטניס בחיפה.
בני המשפחה ביקרו בארבעה מרכזי טניס במהלך שהותם: חיפה, רמת השרון, קרית שמונה וירושלים. ביום ראשון ברמת השרון התקיים אירוע מיוחד לכבודם בהשתתפות אורחים רבים שהיו חלק בלתי נפרד מההיסטוריה של מרכזי הטניס כמו איאן ורות פרומן, רון ואיתנה סטיל, שחקני העבר שלמה גליקשטיין, עמוס מנסדורף, אנדי רם, יוני ארליך והראל לוי, מנהלי מרכזים ועוד. במהלך הערב התקיים טקס הדלקת נר ראשון של חנוכה וכולם צפו בסרט לכבוד סנדרה וביל ליפי, המסכם 45 שנות פעילות, שלא השאיר עין אחת יבשה.
במוצ"ש התקיים בחיפה טקס הפתיחה החגיגי של התחרות ע"ש ליפי, עם כל בני משפחת ליפי ואורחים נוספים, ובהשתתפות כל הנבחרות המשתתפות: ישראל, בלארוס, יוון, אוזבקיסטן, קפריסין, בולגריה וטורקמניסטן. התחרות היא לגילאי 12, גם אישית וגם קבוצתית, כאשר משחקי הגמר יתקיימו בשבת הקרובה.
סנדרה ליפי סיפרה על הביקור: "רצינו שהמשפחה שלנו תראה למה עשינו את מה שעשינו כל השנים ומה אנחנו עדיין עושים. הם יודעים על זה, אבל היה חשוב שיראו את זה במו עיניהם בישראל ורצינו שהם יהיו נוכחים כשתיפתח תחרות ליפי הבינלאומית הראשונה. זו הפעם הראשונה שכל המשפחה שלנו נמצאת יחד בישראל, אנחנו מטיילים כל השבוע, מסיירים בין המרכזים ופוגשים שם את הילדים וזו חוויה מאוד מרגשת ומיוחדת עבורנו".
ביל ליפי: "זה טיול פשוט מושלם, שהתחיל לפני 50 שנה ואני מקווה שעוד ימשיך. אלה היו 50 שנה נפלאות, מעבר למה שציפיתי".
