רובי ג'וזף – סיפורו של ניצול השואה שייסד את מרכזי הטניס והחינוך בישראל

רובי ג'וזף, ניצול גטו צ'נסטוחובה בפולין, אחד מששת מייסדיי המרכז לטניס בישראל הטניס,

הקים כבר ב 1976 את המרכז הראשון ברמת השרון על מנת ביקש ליצור עתיד טוב יותר לילדים בישראל.

לאורך שנים רבות הסתיר רובי ג'וזף, אחד מששת מייסדי מרכזי הטניס והחינוך הראשון ברמת השרון, את סיפורו האישי.

לאחרונה הוא חשף את ילדותו, במהלך מלחמת העולם השניה.

בהיותו בן 14 בלבד, הכוחות הנאצים פלשו לעיר הולדתו צ'נסטוחובה, הנמצאת בדרום-מערב פולין, וכבר בפרוץ מלחמת העולם השנייה הופצצה העיר ונכבשה בידי הנאצים בשל סמיכותה לגבול הגרמני.

עם כניסתם של חיילי צבא גרמניה הנאצית החלה סדרת התעללויות רצחנית באוכלוסייה המקומית. במהלך השנים נשלחו הגברים היהודים בעיר למחנות עבודה על מנת לחפור תעלות מיגון נגד הצבא הסובייטי. באפריל 1941 הוקם בעיר גטו, אליו גורשו במרוצת הזמן יותר מ-20,000 יהודים נוספים מהסביבה, בתוכם מהגרים מקרקוב, לודז' וורשה ומערי מערב פולין.

ג'וזף היה אחד מהיהודים בעיר שנשלחו למחנות העבודה והגטו. אולם בזכות היותו בעל כישורים כחשמלאי צעיר, הצליח לשרוד את הסלקציה שביצעו הנאצים ואף להציל את משפחתו ממוות. לימים, לאחר שהצבא הסובייטי שחרר את צ'נסטוחובה, עבר ג'וזף עם משפחתו לניו-יורק, שם הפך ליזם נדל"ן גדול ולתורם ציוני נלהב.

ד"ר איאן פרומן, אבי הטניס בישראל וחתן פרס ישראל בתחום הספורט, פגש לראשונה את ג'וזף בעת שחיפש תורמים מארה"ב לפיתוח מרכז טניס ראשון בישראל. הם נפגשו בתחילת שנות ה-70,  ואיאן הציג לו את החזון, קידום הטניס בישראל, תוך מתן דגש על חינוך לערכים והעצמתם האישית של הילדים שישחקו טניס. רובי היה נלהב מהרעיון ותרם רבות להקמת המרכז לטניס ברמת השרון. 

 ג'וזף לא הסתפק בתרומתו הראשונית,  וכחלק מקבוצת המייסדים של מרכזי הטניס והחינוך בישראל, לקח על עצמו את האחריות על בניית מרכזים נוספים בישראל. הוא הגיע למספר ערים כגון: אופקים, ערד, דימונה, קריית שמונה ועוד נפגש עם ראשי הערים, דאג להשיג אישורים לבניית המרכזים ברשויות ואף עקב אחרי עבודות הבנייה. בזכותו, הצלחנו להקים מרכזי טניס וחינוך בישראל ולהביא את בשורת משחק הטניס כמעט לכל ילד במדינה.

ג'וזף נפטר בגיל 82 והותיר מאחוריו 18 מרכזי טניס וחינוך הפועלים כיום בישראל, בהם מתאמנים ומשחקים למעלה מ-7,500 ילדים, מתוכם כ-2,000 ילדים מאוכלוסיות מוחלשות, המשולבים בתכניות קהילתיות תומכות.