ב-2018 התקיימה אליפות אוסטרליה בפעם ה-106: רוג'ר פדרר הגדיל כצפוי את מספר תארי הגראנד סלאם שלו ל-20, בעוד קרוליין ווזניאקי לקחה את תואר האלופה. מי שיאני הזכיות באליפות, מה הזווית הישראלית, והאם דודי סלע המשיך במסע הקסום עם הקהל היהודי והישראלי שמלווה אותו באדיקות?
ארבע התחרויות החשובות ביותר בעולם הטניס הן אליפות ווימבלדון באנגליה, אליפות ארה"ב הפתוחה, אליפות צרפת הפתוחה וכמובן אליפות אוסטרליה הפתוחה. כל הארבע משתייכות לז'אנר הגראנד סלאם (Grand Slam) ומושכות קהל עצום למשחקים ומאות מיליונים שצופים בטלוויזיה ברחבי העולם.
העיר מלבורן באוסטרליה זכתה לארח את אליפות אוסטרליה הפתוחה בתחילת שנות ה-70, ומאז 1980 היא מתקיימת ב"מלבורן פארק". הטורניר האוסטרלי נפתח למקצוענים רק ב-1969, ולמרות שהמשחקים מתחילים ב-02:00 בלילה שעון ישראל, צופים חובבי טניס רבים במשחקים ב"יורוספורט" ו'עכברי טניס' רבים בישראל מתחזים לחולים ביום הגמר כדי לצפות בפדרר, נדאל או ג'וקוביץ' נלחמים על הגביע ביום ראשון ב-10:30 בבוקר.
כצפוי, רוג'ר פדרר ניצח את התחרות, ולקח את תואר הגראנד-סלאם ה-20 בקריירה שלו. הטניסאית הדנית קרוליין ווזניאקיבת ה-27 זכתה בתואר הנשי של האליפות, לראשונה בקריירה שלה. התואר סייע לווזניאקי להעפיל אל המקום ה-1 בדירוג ה-WTA. בתחום זוגות הגברים, ניצח הצמד אוליבר מראך (אוסטריה) ועמיתו מאטה פאביץ' (קרואטיה). בזוגות הנשים ניצחו טימאה באבוס (הונגריה) ועמיתתה קריסטינה מלדנוביץ'.
לטניסאים הישראלים הטורניר הזה האיר פנים, כאשר ב-1992 הגיע עמוס מנסדורף לשלב רבע הגמר שם נוצח ע"י ג'ים קורייר האמריקני שזכה בטורניר. ב-2007 הייתה שחר פאר קרובה כדי שתי נקודות בלבד מהדחתה של המדורגת הבכירה בעולם דאז, האמריקנית סרינה וויליאמס, בשלב רבע הגמר. שנה לאחר מכן, בשבת בבוקר, התרגשו כל חובבי הספורט כשצפו בשידור ישיר בצמד הישראלי, אנדי רם ויוני ארליך, זוכים בתואר הזוגות לאחר ניצחון על הצמד הצרפתי מיכאל לודרה וארנו קלמון. באותה שנה נוצחה שחר פאר יחד עם ויקטוריה אזארנקה בגמר הזוגות. בשנים האחרונות אנו זוכים לטירוף במלבורן סביב דודי סלע, כאשר מאות ישראלים ויהודים, ממלאים את המגרש בו הוא משחק מהסיבוב הראשון ונותנים תצוגת עידוד מדהימה עם דגלי ישראל ושירים. זה עזר לסלע להעפיל ב-2015 ו-2016 לסיבוב השלישי ואשתקד לסיבוב השני.
סרינה וויליאמס היא שיאנית הזכיות בטורניר בין הנשים עם שבע אליפויות. את שיא הזכיות בטורניר הגברים מחזיק נובאק ג'וקוביץ' עם שש זכיות. שטפי גראף (1988-1990), מוניקה סלש (1991-1993) ומרטינה הינגיס (1997-1999) זכו כל אחת שלוש שנים ברציפות, כאשר האמריקניות מרטינה נרבטילובה האגדית, יחד עם פאם שרייבר, זכו בשבעה תארים זוגות. האחים בראיין מארה"ב זכו שש פעמים בטורניר הזוגות בין הגברים.
הזוכה הראשון בתחרות היה רודני הית' ב-1905. בשנים 1916-1918 לא התקיימה תחרות בשל מלחמת העולם הראשונה ובשנים 1941-1945 עקב מלחמת העולם השנייה. בשנים 1963-1967 זכה רוי אמרסון בתואר חמש פעמים ברציפות (ושש פעמים בסה"כ) ובשנים 1960-1966 זכתה מרגרט קורט שבע פעמים ברציפות ו-11 בסה"כ.
אצטדיון הטניס המרכזי באליפות אוסטרליה, נקרא "רוד לייבר" לכבודו של הטניסאי האוסטרלי האגדי בן ה-79, ומכיל כ-15,000 מקומות ישיבה. 128 טניסאים וטניסאיות משתתפים בתחרויות היחידים, ומלבדן מתקיימות תחרויות בקטגוריות לזוגות, זוגות מעורבים, נוער, ותיקים וכיסאות גלגלים.
השנה חילק הטורניר פרסים בשווי כולל של 55 מיליון דולר אוסטרלי, כאשר האלופים בתחרות היחידים ישלשלו לכיסם ארבעה מיליון דולר אוסטרלי כל אחד (גבר ואישה) ו-2000 נקודות דירוג.
הטורניר התקיים בין התאריכים 15-28 בינואר (2018). לאחר הזכייה המרגשת והמתוקשרת אשתקד של רוג'ר פדרר, לאחר ניצחון בחמש מערכות בגמר על רפאל נדאל, היה מעניין לראות את השוויצרי הבלתי נלאה זוכה להניף תואר גראנד סלאם מספר 20.